MINAHASA UTARA — Seleksi Elite Pro Academy (EPA) 2026 untuk wilayah Sulawesi Utara resmi bergulir. Bupati Minahasa Utara, Dr. Joune Ganda, ditunjuk sebagai koordinator pelaksanaan ajang pencarian bakat sepak bola usia muda ini.
Kick-off seleksi perdana dilakukan pada Sabtu (4/7/2026) di Stadion Klabat, Kabupaten Minahasa Utara. Ratusan pemain muda dari berbagai daerah di Sulawesi Utara terlihat antusias mengikuti rangkaian tes yang digelar sejak pagi.
Joune Ganda menyebut EPA bukan sekadar turnamen tahunan, melainkan jembatan bagi pemain muda berbakat untuk menembus level profesional. “Kami ingin melahirkan pemain-pemain asli Sulawesi Utara yang bisa bermain di Liga 1,” ujarnya di sela pembukaan seleksi.
Menurutnya, potensi pesepak bola muda di daerah ini sangat besar. Namun, selama ini minim wadah pembinaan yang terstruktur dan berjenjang. EPA diharapkan menjadi solusi untuk menjembatani celah tersebut.
Panitia menerapkan sejumlah tahapan dalam seleksi ini. Mulai dari tes fisik, teknik dasar, hingga simulasi pertandingan. Setiap peserta dinilai oleh tim pencari bakat yang telah ditunjuk oleh operator EPA.
Para pemain yang lolos seleksi nantinya akan mengikuti pemusatan latihan lanjutan. Mereka juga akan mendapatkan pembinaan intensif sebelum akhirnya direkomendasikan ke klub-klub Liga 1 yang membutuhkan amunisi baru.
Pemerintah Kabupaten Minahasa Utara disebutkan siap mendukung penuh penyelenggaraan EPA 2026. Dukungan itu meliputi penyediaan fasilitas latihan, akomodasi, hingga pendampingan bagi peserta dari luar daerah.
Joune Ganda menambahkan, keberhasilan EPA di Sulawesi Utara akan menjadi tolok ukur bagi pengembangan sepak bola usia muda di kawasan Indonesia Timur. “Ini momentum kebangkitan sepak bola Sulut,” pungkasnya.